A l’heure où les Etats-Unis sont en passe d’accéder à l’indépendance énergétique, nous avons le droit de nous poser cette question simple et naïve : “pourquoi eux et pas nous” ? Du jour au lendemain, les Etats-Unis ont vu effectivement leurs réserves bondir. Grâce au pétrole de schiste, certes, mais aussi grâce à un environnement économique qui valorise l’exploitation pétrolière.

En France, comme me le confiait récemment un membre du BRGM (Bureau de Recherche Géologique et Minérales), “la France a le pire code minier du monde” ! Pourtant les choses changent. Les initiatives se multiplient. Si la France restera un grand pays importateur, cela ne veut pas dire que l’exploitation pétrolière est vouée aux gémonies.

Car les quantités produites en France, aussi faibles soient-elles, ne dépassent pas le million de tonnes par an soit moins de 1% de la consommation totale, représentent pourtant un chiffre d’affaires d’un milliard d’euros, ainsi que des taxes diverses.

Aujourd’hui, alors qu’on sent les acteurs du pétrole bouger, certains projets pourraient s’avérer rentables sur le territoire français. J’ai repéré en particulier un projet qui sera dans quelques mois à l’affiche de tous les journaux. Suivez le guide !

La France, un pays dépendant à 99% des importations
Il est intéressant de voir comment se repartissent les importations de pétrole français. Sur les 64,4 millions de tonnes importées par la France en 2011 selon l’Insee, on remarque que c’est la région de l’ex-URSS qui est le premier fournisseur de pétrole. Mais arrive juste derrière l’Afrique. Nigeria, Algérie et Libye sont dans le trio de tête.

On se rend surtout compte que les importations libyennes représentaient 16% des importations en 2010, mais moins de 5% en 2011. La chute est tout aussi importante en Syrie, même si les volumes n’ont rien à voir. Le Proche-Orient représente de manière générale 18% des importations.

Ainsi la vulnérabilité française est double. Si elle ne produit quasiment pas de pétrole, elle en importe surtout de pays particulièrement risqués. Toute tentative de produire du pétrole sur le territoire français est donc la bienvenue. Et le changement a déjà commencé.

Passage de relais aux D.O.M-T.O.M.
Le changement majeur dans la géographie du pétrole mondiale est arrivé en 2011, avec la découverte de pétrole en Guyane. Amorcées par l’entreprenant anglais Tullow Oil, à travers sa filiale Hardman Petroleum, déjà actif en Afrique, les recherches ont finalement attiré les majors Total et Shell au large du département français.

Deux ans après, les résultats apparaissent en demi-teinte. Si l’on a parlé en 2011 d’un potentiel de 500 à 1 milliard de barils, les premiers forages ont relativisé la probabilité de découvrir un gisement géant (plus d’1 milliard de barils). Selon les premiers chiffres de Shell, on serait plus près des 300 millions de barils, quantité trop faible pour être exploitée commercialement.

Mais le plus intéressant, c’est que la Guyane n’est que la première étape de l’exploration française.

Les nouveaux spots du pétrole français
En 2011, la Guyane faisait partie des premières régions explorées dans le cadre de l’inventaire des réserves, en attendant les premiers résultats de Saint-Pierre et Miquelon, de Martinique de Wallis et Futuna et des îles Eparses, dans le canal du Mozambique.

En Afrique en particulier, on retrouve une nouvelle fois Tullow. La compagnie a été la première à sentir que les nouvelles technologies d’exploration allaient changer la géographie pétrolière africaine, jusque-là monopolisé par les pays de la façade atlantique.

Ainsi Tullow découvrit du pétrole au Kenya, ainsi qu’en Ouganda. Comme en Guyane, le petit Anglais, fondé par un Irlandais, a attiré les majors du pétrole. CNOOC et Total ont rejoint Tullow en Ouganda. Mais le nouveau point chaud du pétrole concerne le canal du Mozambique. A Madagascar, Total et Shell sont en train de sonder les cotes. La France, grâce à sa souveraineté sur les îles Eparses, pourrait annoncer des découvertes majeures dans les mois à venir.

La compagnie de géophysique norvégienne TGS-NOPEC avait prédit dès 2003 que “le canal du Mozambique peut être comparé à la mer du Nord dans le milieu des années 60, lorsque la découverte d’un important gisement gazier en révéla les potentialités”. On sait que la France a aujourd’hui donné deux permis d’exploration autour de l’île de Juan Nova. Là encore, les surprises pourraient être au rendez-vous.

Et si la Marne était plus intéressante que l’océan Indien ?
Après ce petit état des lieux de l’activité exploratrice outre-mer de la France, j’aimerais vous montrer à présent que la France “continentale” n’est pas non plus exclue de cette agitation.

Comme nous l’avons vu, la France produit peu de pétrole. Les principales régions sont le bassin parisien et l’Aquitaine. Un acteur s’est en particulier impliqué dans l’activité pétrolière française, la société canadienne Vermillon. En 2011, elle avait accru encore un peu plus son exposition au marché français en rachetant des gisements appartenant à Total. Mais depuis quelque temps, un autre acteur est en train de monter en puissance : Hess Oil !

La compagnie américaine, qui travaille en partenariat avec la petite compagnie Egdon Ressurces, a annoncé hier qu’elle avait commencé à forer Huiron, dans la Marne. Selon ses déclarations de l’été dernier, Hess a des vues sur trois autres sites, Ecury-sur-Coole, dans la Marne, Doue et Jouarre (Seine-et-Marne) près de Meaux.

Mon conseil
Autant vous le dire tout de suite, nous sommes loin du potentiel extravagant de 164,7 milliards de barils de pétrole annoncé par la petite compagnie australienne Elixir Petroleum en 2011. D’ailleurs, ces chiffres avaient laissé sceptiques nombre d’experts.

Mais les gisements de la Marne, s’ils s’avéraient rentables, seraient une aubaine pour les petits explorateurs qui y sont impliqués. Egdon Ressources (LSE - EDR), déjà impliqué dans la région Aquitaine, serait la première bénéficiaire d’une découverte pétrolière.

Pour les plus prudents d’entre vous, la compagnie Hell Oil (NYSE - HES), largement diversifiée à travers le monde, serait également une valeur intéressante, bien que moins exposée au marché français.

[Matières à Profits a intégré Hess Oil très tôt dans son portefeuille, attiré par sa diversification géographique et sa diversification technologique. Grâce à son positionnement de pionnier, Hess est désormais au coeur des nouveau spots pétroliers, de l'Ohio au Ghana en passant par la Marne. En hausse de 8% dans le portefeuille, Hess n'en est qu'au début de son ascension. Pour obtenir tous les détails sur Hess, et la meilleure façon de rentrer sur ce titre, abonnez-vous à Matières à Profits]

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Florent Detroy

Rédacteur en Chef de Matières à Profits
Florent Detroy est journaliste économique, diplômé de Science Po Grenoble.

Spécialiste des matières premières et des pays émergents. Florent Detroy a en particulier une connaissance approfondie de l'ensemble de la chaîne industrielle des matières premières – des pays producteurs aux marchés de consommation.

Pour comprendre les ressorts des marchés, il n'hésite pas à se rendre dans les confortables bureaux londoniens des négociants en commodities comme dans les plaines inhospitalières d'Asie Centrale ou dans les nouvelles mégalopoles asiatiques.

Aujourd'hui, il se consacre au conseil pour particuliers en tant que rédacteur en chef de Matières à Profits. Son but : vous ouvrir les portes du marché des matières premières. Faites-lui confiance.

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