Une épée de Damoclès sur le gaz nord-américain
par Thomas Chaize
Vendredi 14 novembre 2008

Le pic mondial de production du pétrole nous fait oublier que des pics de production régionaux sont aussi possibles pour le gaz naturel.

Le Canada est le troisième pays producteur de gaz naturel au monde avec une production de 188 bcm, devant l'Iran et ses 111,9 bcm et derrière la Russie (607,4 bcm) et les Etats-Unis (546 bcm), qui sont aussi les deux premiers consommateurs.

L'équilibre de la production et des prix du gaz naturel en Amérique du Nord dépend de l'excédent de production du Canada (comme je vous l'expliquais dans mon précédent article), car l'excédent canadien doit combler le déficit de production des Etats-Unis.

La production de gaz naturel du Canada
De 1987 à 2001, la production canadienne de gaz naturel a progressé en continu de 80 à 180 milliards de mètres cube de gaz.

De 2001 à 2006, elle a stagné entre 186 et 188 milliards de mètres cube de gaz naturel.

En 2007, celle-ci a connu une légère baisse de 2,5%. Une baisse de 7 à 15% est possible d'ici 2009 selon l'Office national de l'énergie du Canada.

Depuis 1984, les réserves de gaz naturel du Canada ont baissé de 42% alors que depuis 2003, elles restent stables.

L'Alberta et le gaz naturel
Comme nous l'avons vu dans l'étude sur la production de gaz naturel en Amérique du Nord, l'équilibre entre l'offre et la demande en Amérique du Nord repose sur l'excèdent de production du Canada.

La production du Canada quant à elle dépend de la production de gaz de sa province de l'Alberta. Cette dernière produisait 135 734 millions de mètres cube de gaz en 2007, ce qui représente 81% de la production de gaz naturel du Canada. Elle possède 70% des réserves de gaz du Canada. La production de gaz naturel de la Colombie britannique représente 13% de la production du Canada et le Saskatchewan 3,7%.

Les dépenses des équipements de gaz et pétrole ont triplé dans la région de l'Alberta et le nombre de puits de gaz en activité a presque doublé en huit ans. Pourtant, la production et les réserves de gaz naturel ont baissé depuis 2000 dans cette région stratégique...

Hausse des investissements, des forages et des prix du gaz naturel
Pendant la période de stagnation de la production de gaz naturel depuis 2001, les investissements pour chercher du gaz naturel et du pétrole ont triplé.

Le nombre de forage pour la recherche de gaz naturel a doublé. Le prix minimum du gaz naturel a triplé pendant la même période.

Le secteur du gaz naturel au Canada a connu une période de forts investissements et une activité d'exploration très importante, motivée par la hausse des prix du gaz naturel. Malgré tous ces facteurs positifs, la production de gaz naturel a stagné, puis baissé en 2007 et elle baissera probablement encore en 2008.

Malgré tous les efforts consentis, on extrait de moins en moins de gaz
On dépense plus d'argent pour forer davantage de trous et produire au mieux la même quantité de gaz...

Pour maintenir la production de gaz naturel en Amérique du Nord, des niveaux de prix élevés pour le gaz naturel sont indispensables. Aujourd'hui, pour maintenir péniblement la production de gaz naturel, il faut des forages, toujours plus nombreux, complexes et profonds, et qui coûtent de plus en plus chers.

L'équilibre du marché du gaz en Amérique du Nord pourrait voler en éclats
Des niveaux de prix élevés sauvent la production à court terme, mais ils ne suffiront pas à long terme à empêcher la chute de la production en Amérique du Nord. L'excèdent de production de gaz naturel canadien à destination des Etats-Unis commence à s'amoindrir. La baisse de production de la région de l'Alberta au Canada bouleverse l'équilibre offre/demande en Amérique du Nord (Etats-Unis, Canada et Mexique).

Pour ceux qui pensent que l'électricité peut remplacer le gaz naturel, sachez qu'aux Etats-Unis, les centrales thermiques au gaz représentent 45% des capacités de production d'électricité et 96% des nouvelles capacités installées ! 

La concurrence des sables bitumineux est rude...
Cause aggravante pour la production du gaz naturel au Canada, les sables bitumineux attirent une partie des capitaux qui lui sont destinés. Et du gaz naturel est consommé pour la production du pétrole à partir des sables bitumineux. Ils freinent le financement et ils augmentent la pression sur la demande...

L'alternative ? Le GNL livré par méthaniers
Le problème du marché du gaz naturel en Amérique du Nord est l'éloignement des zones de production. Il n'y a pas de gazoduc avec la Russie, l'Afrique de l'Ouest ou le Moyen-Orient. Pour transporter le gaz, il n'y a pas donc d'autres solutions que le gaz naturel liquéfié (GNL) et les méthaniers...

Les prix du gaz vont monter
Comme je vous l'écrivais il y a trois ans, le prix du gaz va continuer de monter en Amérique du Nord. Le GNL, le méthane de houille ou l'exploration dans le Grand Nord ne se développeront qu'avec des prix élevés du gaz. Vous lirez alors un peu partout que la spéculation et les hivers trop froids sont responsables de la hausse du prix du gaz. Et comme pour le pétrole, les causes structurelles seront ignorées au profit d'explications conjoncturelles plus ou moins judicieuses.

Ce qui va arriver équivaut à tomber en panne sèche entre deux stations service...

"Retrouvez l'opinion de Thomas Chaize sur l'or, l'argent, le pétrole... sur son site Internet en cliquant sur http://www.dani2989.com".  

 
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