Le fragile équilibre du gaz naturel en Amérique du Nord 
par Thomas Chaize
Vendredi 24 octobre 2008

L'inconvénient du gaz naturel c'est son transport. Deux solutions :

- le gazoduc : l'Amérique du Nord possède un important réseau de gazoducs mais coupé du reste du monde par des océans. Si le gaz naturel manque au Canada ou aux Etats-Unis, ce réseau n'est relié ni à l'Afrique, ni au Moyen-Orient, ni à la Russie ;

- Les méthaniers et le gaz naturel liquéfié (GNL), utilisés pour combler les pics de demande des industriels, des commerciaux et des particuliers en hiver.

1. Panorama de la production/consommation de gaz naturel en Amérique du Nord
Production et consommation de gaz naturel aux Etats-Unis
Les Etats-Unis sont les plus importants producteurs et consommateurs de gaz naturel d'Amérique du Nord.

En 2007, la consommation de gaz naturel était de 652,9 milliards de mètres cube (bcm), soit 63,2 milliards de pieds cube de gaz naturel (bcf).

La production de gaz a été de 545,9 milliards de mètres cube de gaz naturel (52,8 bcf).

L'écart entre la production et la consommation était de 107 milliards de bcm en 2007. Le gaz naturel manquant est importé par gazoduc du Canada et le GNL par méthaniers des Caraïbes, d'Afrique et du Moyen-Orient.

Production et consommation de gaz naturel au Canada
La situation du Canada est l'inverse des Etats-Unis. La production dépasse la consommation. En 2007, la production de gaz a été de 183,7 milliards de pieds cube de gaz naturel pour une consommation de 94 milliards de pieds cube.

Le Canada est dans une situation excédentaire de 89,7 milliards de pieds cube exporté vers les Etats-Unis par gazoduc.

Production et consommation de gaz naturel au Mexique
Le Mexique produit 46,2 milliards de pied cube de gaz (4,5 bcf) pour une consommation de 54.1 milliards(5.2 bcf).

Le Mexique, comme les Etats-Unis, est déficitaire en terme de production de gaz naturel et importe 7,9 bcm des Etats-Unis par gazoduc et d'Afrique en GNL.

2. Evolution de la consommation de gaz naturel 
Avec 81% de la consommation, les Etats-Unis sont les plus grands consommateurs de gaz naturel d'Amérique du Nord. Leur situation est donc déterminante pour l'équilibre des prix du gaz naturel (US Henry Hub).

La consommation nord-américaine de gaz naturel
En observant le graphique de la production et de la consommation de gaz naturel en Amérique du Nord depuis 1970. On voit que la consommation était en dessous de la production jusqu'à 1989. Ensuite, elle a légèrement dépassé la production et, à partir de 1994, la consommation prend un peu de distance avec la production.

La consommation américaine de gaz naturel
Le graphique de la production de gaz naturel d'Amérique du Nord cache la situation des Etats-Unis qui, depuis 1987, augmente l'écart entre production et consommation.

La production de pétrole américaine peine de plus en plus à répondre à la demande croissante. Entre 1987 à 2006, le nombre de particuliers qui consomment du gaz naturel aux Etats-Unis est passé de 47,7 millions à 64,3 millions.

Malgré la hausse des prix du gaz naturel depuis 2000, la production n'arrive pas à suivre la hausse de la demande.

3. Les importations de gaz naturel des Etats-Unis
Les Etats-Unis comblent la différence entre la production et la consommation de gaz naturel avec les importations du Canada par gazoduc et le GNL des Caraïbes, d'Afrique et du Moyen-Orient.

Le Canada
Même si la production du Canada est trois fois moins importante que celle des Etats-Unis, elle joue un rôle primordial. En effet, la grande différence réside dans le fait que le Canada consomme moins qu'il ne produit ce qui lui permet d'avoir une production de gaz naturel excédentaire et d'exporter vers les Etats-Unis par gazoduc 107 milliards de mètres cube de gaz naturel.

GNL : Afrique et Moyen-Orient
Pour transporter le gaz naturel sur une longue distance en l'absence de gazoduc, on transforme le gaz naturel en liquide qui contient uniquement du méthane. On lui enlève une partie de ses composants inutiles (eau, hélium, hydrocarbures...) puis on le soumet à une forte pression et on le refroidit à -163°C.

Cette transformation nécessite d'importantes installations au départ pour transformer le gaz naturel en GNL et à l'arrivée pour transformer le GNL en gaz naturel. Ensuite, quelques milliers de kilomètres sont parcourus dans de très coûteux méthaniers, ce qui est plus complexe et plus cher que l'utilisation de gazoducs.

Les Etats-Unis ont besoin d'importer du GNL (9,6% du gaz naturel liquéfié dans le monde) par méthaniers d'Afrique (Algérie 2,11 bcm, Egypte 3,24 bcm, Guinée Equatoriale 0,5 bcm et Nigeria 2,69 bcm), du Moyen-Orient (Quatar 0,52) et des Caraïbes (Trinidad et Tobago 12,76 bcm).

Résumons la situation :
La situation est simple : un réseau de gazoduc (Amérique du Nord) coupé du reste du monde avec un gros consommateur, les Etats-Unis, qui ont une production inférieure à leur consommation et un voisin canadien, qui a une production de gaz naturel excédentaire qui répond à 15% de la demande de gaz naturel américaine.

Les pics de consommation en hiver sont comblés par des importations de GNL (3,2% de la consommation totale) pour compenser les problèmes de stockage du gaz naturel (stockage limité dans des gisements épuisés, des mines de sel et des aquifères).

Cela fonctionne, jusqu'à aujourd'hui...
Bien que la production du Canada soit plus petite que la production américaine, son importance est vitale, car elle permet de garder l'équilibre entre l'offre et la demande aux Etats-Unis, sachant que le Mexique importe aujourd'hui plus qu'il n'exporte de gaz naturel.

Le risque ?
Si la production de gaz naturel canadienne décline, même un peu, le prix du gaz naturel et les importations de GNL connaîtront une forte poussée de fièvre en Amérique du Nord.

Pendant combien de temps le Canada peut-il combler l'écart croisant entre l'offre et la demande de gaz naturel des Etats-Unis, premier consommateur au monde (les Etats-Unis consomment dix fois plus de gaz naturel que la Chine) ?

C'est le prochain sujet que je vous dévoilerai très prochainement dans L'Edito Matières Premières & Devises.

Retrouvez l'opinion de Thomas Chaize sur l'or, l'argent, le pétrole... sur son site Internet en cliquant sur http://www.dani2989.com

 
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